Two-Tone Cameoの型番はなぜ＃２１７なのか？

１９９６年に正式発売されたTwo-Tone Cameoに付与された型番は＃２１７。Two-Tone Gold and Silverシリーズとして同時期に発売されたものには＃５０１〜５０５の型番が付与されており、Two-Tone Cameoのみ型番が全く異なっている。
＃２１７の直後の型番である＃２１８ Black Matteは１９８３年発売、＃２１９ Camouflageは１９８６年発売なので、
＃２１７という型番なら１９８０年代前半に発売されていて然るべきである。

ここからは推察となるが、＃２１７は当初１９８０年代前半に発売が計画されていたのではないだろうか。

その根拠となるのが、ＳｌｉｍＺＩＰＰＯで確認されている１９８３年刻印の＃１６１７の存在である。品名はオリジナルの黒プラケースに貼られている「＃１６１７　ＯＶＡＬ」。画像ではわかりにくいが、ヒンジ部にも金メッキが施されたゴールドプレートモデルである。＃２１７と同様にボトムケースの中央に楕円（＝oval）がデザインされたこのモデルは恐らくゴールデンエレガンスシリーズの後継デザイン候補として製作されたものと思われる。１９７６年に３種類のデザインで発売されたゴールデンエレガンスシリーズは１９８１年に２種が後継デザインに切り替わっており、次回のデザイン変更に向け１９８０年代前半に試作・検討が行われていたであろうことは想像に難くない。
＃２１７同様のゴールドプレートモデルである＃１６１７は実際にはＺＩＰＰＯ社カタログに掲載されることはなかったが、数年間製造されていた。その数年の間、基本的なデザインは変わっていないが、表面処理や楕円の線の本数などを少しずつ変えながら、テスト発売或いはテストマーケティングを行っていたようである。ゴールドプレートモデルとしての試行は１９８０年代後半までで終えたようだが、１９８０年代中頃からは同じ楕円をモチーフにしたSolid Brassベースのものが製造されている（下段参照）。その試みは１９９０年代前半まで続いたが、正式発売には至らなかった。

話は少し横道に逸れるが、同一デザインのレギュラーとスリムの型番は下二桁（又は上二桁）を揃えるというルールがある。全てのラインナップに適用されているわけではないがベネチアンならレギュラーが＃３５２、スリムが＃１６５２、
同様にデニム＃３５３、＃１６５３、
スクリムショウ＃３５９、１６５９、
ゴールデンエレガンス＃３４、＃３４００、
ブラックマット＃２１８、＃１６１８
等々枚挙にいとまはない。

左画像のスリムのＯＶＡＬが＃１６１７であれば、そのレギュラーは＃２１７になる。スリム用に検討されていた＃１６１７はテストマーケティングで芳しい成績を収められなかったために同様のデザインが適用されるはずのレギュラーも発売が見合わされることになったのではないだろうか。１９９０年代にTwo-Tone Gold and Silverという新ラインを発売するにあたり、＃１６１７の経験を踏まえデザインの見直しが行われ、最終的にはゴールドプレートをベースにシルバーをあしらったデザインが採用された。Two-Tone Cameoのベースになったデザインは＃１６１７なので、そのレギュラーサイズに与えられる＃２１７という型番がTwo-Tone Cameoの型番になったということではないかと推察する。
このような経緯があったため、１９８０年代前半に用意された型番が１０年遅れて日の目を見ることになったということだろう。

＃２１７と同時期に発売された他のTwo-Tone Gold and SilverやREGENTなどが２年程度で終売される中、
この＃２１７のみ１９９９年まで製造され続けた（製造期間は７年間）。販売が不調であれば終売になるのはどのモデルにも当てはめられるルールなので、＃２１７は実際に売れていたのかもしれないが、本当はあまり売れていなかったのだが、長年にわたりデザインに関わった多くの人たちの想いが＃２１７には詰まっていたから製造終了に踏み切れなかったのかなぁと思ったりもする。
真実は如何に。